Lontra-marinha na Baía de Monterey, Califórnia, EUA

A pequena guardiã dos oceanos

Parece que esta lontra-marinha em Monterey Bay, na Califórnia, está só cuidando do visual… Mas está fazendo a manutenção de um dos seus equipamentos mais importantes. Ao contrário de focas e baleias, ela não conta com uma espessa camada de gordura para conservar o calor. Em compensação, tem a pelagem mais densa de qualquer mamífero. Ao se pentear, espalha óleos naturais e prende ar entre os fios, criando uma barreira contra a água gelada do Pacífico.

A Semana de Sensibilização para a Conservação das Lontras-Marinhas, na última semana completa de setembro, celebra uma recuperação ainda longe de terminar. Após quase desaparecerem por causa da caça para obtenção de pele, elas voltaram a ocupar parte de sua antiga área de distribuição. Embora não ocorram naturalmente na América do Sul, o esforço deve ser global: esses animais acabam protegendo muitas outras espécies ao se alimentarem de ouriços-do-mar que devoram florestas de kelp. Entre um penteado e outro, ela ajuda a manter um pedaço inteiro do oceano funcionando.