Leões-marinhos-da-califórnia caçando cardume de sardinhas no litoral do México, Oceano Pacífico

O baile das barbatanas

Você pode encontrar um leão-marinho-da-califórnia largado na praia, olhos semicerrados, parecendo que o expediente acabou. Não se engane. Quando entra na água, ele pode acelerar até cerca de 40 km/h. A espécie vive no litoral do Pacífico da América do Norte, da Colúmbia Britânica até o México.

Os machos adultos, que podem passar de 300 quilos, carregam uma espécie de "topete" ósseo na testa. E leões-marinhos têm uma vantagem curiosa sobre as focas: suas nadadeiras traseiras giram para a frente, permitindo que caminhem sobre terra firme em vez de simplesmente se arrastarem. No mar, são as grandes nadadeiras dianteiras que fazem o trabalho pesado da propulsão. Quando estão boiando, alguns levantam as nadadeiras para fora da água, ajudando a regular a temperatura corporal.

Na areia, parecem folgados. No mar, viram torpedos com bigodes. Entre latidos, mergulhos e cochilos coletivos, estes animais parecem ter aperfeiçoado a arte de saber exatamente quando acelerar — e quando não fazer absolutamente nada.