Medusas-do-mar-do-Pacífico ao largo da costa de Carmel, Califórnia, EUA

Uma floração iluminada

À deriva em nossas costas e em nosso calendário, é o Dia Mundial das Águas-vivas! Águas-vivas podem ser observadas em todos os oceanos do mundo em uma variedade de formas e tamanhos. Existem cerca de 2.000 espécies diferentes de águas-vivas, e todas elas carecem de corações, ossos e cérebros. As águas-vivas-do-mar do Pacífico, vistas aqui, são conhecidas por seus sinos dourados e longos tentáculos vibrantes, e habitam as águas costeiras da Califórnia e do Oregon. No litoral brasileiro, as medusas mais comuns são a caravela Physalia physalis, a hidromedusas Olindias sambaquiensis, e a cifomedusa Chrysaora lactea.

As águas-vivas-lua são pálidas e têm tentáculos curtos, e de forma inesperada, mas um tanto apropriada, elas foram ao espaço a bordo do ônibus espacial Columbia em 1991 para ajudar os cientistas a estudarem sua biologia única. Independentemente da espécie, as águas-vivas desempenham um papel vital na cadeia alimentar do oceano, pois são a principal fonte de alimento para muitos animais marinhos, incluindo as tartarugas marinhas. As águas-vivas estão ameaçadas pelas mudanças climáticas, poluição marinha e pesca excessiva, e danos às suas populações têm efeitos repercutidos na vida marinha que depende delas.